Linen

Leinen: eine alte Pflanze mit modernem Comeback

Leinen ist nach einer Phase des Vergessens, in der es im 19. Jahrhundert von industrieller Baumwolle verdrängt wurde, still und leise wieder ins Rampenlicht gerückt. Hinter diesem erneuten Interesse steckt eine seltene Kombination: eine natürliche europäische Faser, die stark und atmungsaktiv ist, mit ernsthaften Umweltvorteilen und einer langen kulturellen Geschichte.

Botanisch ist Leinen eine krautige Pflanze aus der Familie der Leingewächse. Es gibt fast 200 Arten, aber die für Fasern verwendete ist der angebaute Flachs, Linum usitatissimum. Seine zarten hellblauen Blüten verbergen eine lange Geschichte: Die Ägypter nutzten Flachsfasern bereits für Kleidung und zum Einwickeln von Mumien. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Leinen das älteste Textil der Welt ist, mit einem geschätzten Alter von etwa 36.000 Jahren.

Trotz dieses Erbes bleibt Flachs heute eine Nischenfaser auf dem Markt. Er macht nur etwa 2,4 % der weltweiten Produktion natürlicher Fasern aus, während Baumwolle rund 75 % ausmacht.

Wo Leinen wächst und warum Europa führend ist

Flachs gedeiht in gemäßigten Klimazonen, die Sonnenlicht mit regelmäßiger Feuchtigkeit verbinden. Besonders gern mag er Küstenregionen, in denen Meeresluft, Regen und milde Temperaturen zusammentreffen. Deshalb ist Europa, insbesondere Frankreich, zum Zentrum des Leinenanbaus geworden.

Frankreich ist der weltweit führende Flachserzeuger, und Europa insgesamt macht etwa 85 % der weltweiten Produktion aus. In Frankreich erstrecken sich die Hauptanbaugebiete über die Bretagne, die Normandie und Hauts-de-France, mit zusätzlichen Feldern in Belgien und den Niederlanden.

Da Flachs überwiegend in Europa und nicht in kostengünstigen Produktionsländern angebaut wird, beeinflussen lokale Arbeitskosten und strengere Vorschriften sowohl den Preis als auch das Umweltprofil.

Vom Flachspflanze zum Leinenstoff: eine lange Verwandlung

Nach der Aussaat erreicht Flachs nach etwa 120 Tagen die Reife. Der Weg von der Pflanze zum Stoff ist vollständig mechanisch und umfasst eine lange Reihe von Arbeitsschritten, die Zeit, Know-how und Spezialausrüstung erfordern.

Nachdem die Pflanzen ausgezupft und nicht geschnitten werden, um die Faserlänge zu erhalten, werden sie auf dem Boden zum Rösten ausgelegt, einem natürlichen Prozess, der die Textilfasern vom holzigen Kern trennt. Das Stroh wird dann zu Ballen gepresst und eingesammelt. Danach folgen das Brechen und das Hecheln, die die Fasern mechanisch trennen, reinigen und ausrichten, sodass sie eine homogene Fasersträhne bilden.

Erst dann können Spinnen, Weben oder Stricken und das Finish beginnen. Jeder dieser Schritte ist langsamer und empfindlicher als bei Baumwolle. Der Transport des Flachses zu den Brechereien kostet etwa doppelt so viel wie bei Baumwolle, die Prozesse erfordern mehr Handarbeit und spezielle Fähigkeiten, und die Arbeitskosten in Europa sind höher als in asiatischen Anbauregionen. All dies erklärt, warum Leinen von Natur aus teurer ist.

Wie Leinen heute verwendet wird

Textilien und Haushaltswaren

Etwa 90 % des Flachses werden in der Textilindustrie verwendet. Leinen findet sich in Hosen, Hemden, Jacken und Kleidern, aber auch in Heimtextilien: Vorhängen, Kissen, Tischdecken, Servietten, Bettdeckenbezügen und Bettwäsche.

Da Flachs eine europäische Kulturpflanze ist, wenden sich viele Bekleidungsmarken der Normandie und den angrenzenden Regionen zu, um Kollektionen zu schaffen, die wirklich von der Ernte bis zum fertigen Produkt in Frankreich hergestellt werden. Einige Projekte haben ihre gesamte Identität um normannisches Leinen aufgebaut, wie zum Beispiel die Marke Brumes, die leider im Juni 2025 geschlossen wurde. Andere, wie T-shirt Propre, Le Gaulois Jeans, 1083 und April & C, setzen weiterhin auf Leinen in T-Shirts, Jeans und Hosen. Auch Bett- und Tischwäsche sind wichtige Absatzmärkte für Flachsfasern.

Lebensmittel und Wellness

Leinen beschränkt sich nicht auf Stoff. Seine Samen und das Öl sind wegen ihres Nährwertprofils geschätzt, insbesondere wegen ihres hohen Omega-3-Gehalts. Sie werden sowohl in der menschlichen Ernährung als auch als Tierfutter verwendet.

Technische Materialien und Zero-Waste-Anwendungen

Über Damen- und Herrenmode sowie Lebensmittel hinaus wird Flachs zunehmend als technisches Material gewählt. Seine Fasern können Glas- oder Kohlefaser in Verbundwerkstoffen ersetzen, die im Transport, Bauwesen und bei Sportgeräten verwendet werden. Leicht, stark, isolierend und biologisch abbaubar bietet Flachs interessante Eigenschaften für Tennisschläger, Surfbretter, Skier und ökologischen Bau.

Die Pflanze wird auch in der Papierherstellung für ultrafeine Papiere wie Zigarettenpapier, Bibelpapier und einige Banknoten verwendet. Strohreste, sogenannte Anas, werden bei der Fasergewinnung zurückgewonnen und als Mulch im Garten, als Einstreu für Tiere, Rohstoff für Spanplatten oder sogar als Brennstoff genutzt.

Leinöl hat sein eigenes Einsatzgebiet in Kosmetika und Produkten wie Farben, Lösungsmitteln und Lacken, was die Idee unterstreicht, dass die gesamte Pflanze verwertet werden kann.

Warum Leinen als umweltfreundliche Faser gilt

Leinen wird oft als eine der verantwortungsvollsten Fasern angesehen, und das nicht nur, weil es in Europa angebaut wird.

Flachs ist eine Kultur mit geringem Input. Im Gegensatz zu Baumwolle, die große Mengen Wasser und chemische Mittel benötigt, gedeiht Flachs gut auf armen Böden, braucht wenig Bewässerung und zeigt eine gute natürliche Krankheitsresistenz. Regenwasser reicht meist aus, während Baumwolle in China etwa 5.200 Liter Wasser pro Kilogramm benötigen kann. In vielen Fällen kann Flachs mit wenig oder gar keinem synthetischen Dünger, Pestiziden oder Fungiziden angebaut werden. Selbst bei konventionellem Anbau bleibt sein ökologischer Fußabdruck relativ moderat.

Während des Wachstums bindet Flachs auch Kohlenstoff. Ein Hektar Flachs speichert etwa 3,7 Tonnen CO2 pro Jahr. Jeder Teil der Pflanze kann genutzt werden: Samen für Nahrung, Öl und Lösungsmittel, lange und kurze Fasern für Textilien und technische Anwendungen, Anas für Bau und Energie sowie Pflanzenreste für Kompost. Am Lebensende sind unbehandelte Leinenfasern biologisch abbaubar und können recycelt oder kompostiert werden.

Für Frankreich ist Flachs insbesondere eine natürliche, lokale und erneuerbare Ressource, die die regionale Landwirtschaft und kurze Lieferketten unterstützt.

Komfort, Stil und Pflege

Leinenfasern haben eine hohle Struktur, die eine dünne Luftschicht einschließen kann. Dies trägt zu einem milden thermoregulierenden Effekt bei. In Kombination mit meist geraden und lockeren Schnitten, die nicht am Körper anliegen, ermöglicht Leinenkleidung Luftzirkulation bei heißem Wetter. Dieselbe Struktur hilft den Fasern auch, Farbe gut aufzunehmen, was zu lebendigen, nuancierten Farben führt.

Im Gebrauch zeigt Leinen seine Stärke. Dank der Länge und Struktur seiner Fasern sind Leinenstoffe pillfest und verformen sich nicht leicht. Sie altern gut und werden mit der Zeit sogar besser: Je öfter sie gewaschen werden, desto weicher und geschmeidiger werden sie.

Optisch wird Leinen mit natürlichem, zeitlosem Stil und nicht mit schnelllebigen Trends assoziiert. Es vermittelt oft Eleganz, Schlichtheit und Authentizität.

Die tägliche Pflege ist einfach. Leinenkleidung benötigt meist nur eine Maschinenwäsche bei bis zu 40 °C und das Trocknen an der Luft. Das Trennen von Weiß- und Buntwäsche reicht aus, um die Stoffe langfristig zu erhalten.

Die Hauptnachteile von Leinen

Knitteranfälligkeit und Haptik

Eine der häufigsten Kritiken an Leinen ist seine Neigung zum Knittern und manchmal etwas steife Haptik. Es kann schneller knittern als andere Textilien und je nach Webart etwas rau wirken.

Dies ist jedoch keine feste Eigenschaft. Mit jedem Waschen und Tragen wird Leinen weicher und fließender. Mischungen mit Baumwolle oder Wolle können Elastizität und Komfort erhöhen. Gewaschenes Leinen, das spezielle Vorwäschen zur Faserweichung durchläuft, ist sowohl in der Mode als auch bei Heimtextilien immer beliebter. Gestricktes Leinen, das für T-Shirts und Pullover verwendet wird, knittert ebenfalls weniger.

Ein höherer Preis

Leinen ist teurer als viele andere Fasern, ob synthetisch oder natürlich. Sein begrenzter Anteil an der Weltproduktion, die lange mechanische Verarbeitungskette und die europäischen Arbeitskosten tragen zu seinem höheren Preis bei. Im Vergleich zu Baumwolle bleibt Flachs eine seltenere und anspruchsvollere Ressource, was sich im Endpreis von Kleidungsstücken und Heimtextilien widerspiegelt.

Verarbeitung, die nicht immer so umweltfreundlich ist wie der Anbau

Die ökologischen Vorteile von Flachs hängen davon ab, wie die Faser verarbeitet wird. Sobald die Pflanze das Feld verlässt, kann sie konventionellen Farbstoffen, Chlorbleichen oder anderen chemischen Behandlungen ausgesetzt sein, die ihre Umweltvorteile mindern.

Es ist nicht immer einfach, vollständige Transparenz über alle Verarbeitungsschritte zu erhalten. Zertifizierungen wie GOTS oder Oeko-Tex helfen, Leinen aus Biofasern oder garantiert schadstofffreien Produkten zu erkennen. Gewaschenes Leinen, das zusätzlichen Wasserverbrauch erfordert, kann auch den geringen Bewässerungsbedarf der Pflanze selbst ausgleichen.

Eine fragmentierte Lieferkette, die sich langsam lokal wieder aufbaut

Ein letztes Paradoxon liegt im Weg, den Flachs nach der Ernte nimmt. Obwohl die Pflanze überwiegend in Frankreich angebaut wird, werden etwa 80 % der Fasern nach China zum Spinnen verschickt, da Frankreich seine letzte Flachsspinnerei 2005 verlor. Die nächstgelegene Alternative gehört Safilin in Polen. Der Versand von europäischem Flachs nach Asien zum Spinnen und die Rückführung als Garn oder Stoff erhöhen den CO2-Fußabdruck von Leinenprodukten und setzen sie weniger regulierten industriellen Umgebungen aus, einschließlich Kohleverwendung und schwächeren Regeln für chemische Abwässer.

In den letzten Jahren haben mehrere Projekte versucht, eine vollständig europäische, sogar vollständig französische Flachslieferkette wieder aufzubauen. Ermutigt durch die Nachfrage und Kollektive wie Linportant eröffnete das elsässische Unternehmen Emanuel Lang im März 2020 eine Flachsspinnerei, bevor ein Großbrand im Mai 2021 die Aktivität gefährdete. Safilin entschied sich, eine Produktionseinheit nach Béthune im Norden Frankreichs zurückzuholen, die seit März 2022 in Betrieb ist. Die Agrargenossenschaft NatUp hat zusammen mit dem Leinenweber Lemaitre-Demeestere ebenfalls eine Spinnerei nahe den normannischen Feldern in Saint-Martin-du-Tilleul eingerichtet.

Bis vollständige Rückverfolgbarkeit und eine wirklich französische, von der Pflanze bis zum Kleidungsstück reichende Kette erreicht sind, können Labels wie Masters of Linen als Orientierung dienen. Sie garantieren unter anderem, dass fertige Leinenprodukte vollständig in Europa hergestellt werden.